由于制造和安装误差、运转中轴承磨损和基础下沉、工作时受载变形和热变形等各种原因，联轴器所联两轴难免发生相对位移。如果引起实际所联两轴相对位移的因素较少，而相对位移盘又很小时，可以选用固定式刚性联轴器，反之，当所联两轴相对位移量较大时，则应选用可移式联轴器。同时应针对所联两轴相对位移的性质和大小，选用具有相应位移能力的联轴器。
   通常，联轴器补偿两轴相对位移有两种方式，一是借助联轴器中相对可动元件，使两半联轴器发生相对运动，另一种是在联轴器中安置弹性元件，借助此元件的弹性变形，使两半联轴器发生相对运动。第一种补偿方式，由于有滑动摩擦，引起磨损、摩擦发热和功率损耗，需要定期润滑和维护。这类联轴器工作性能，在很大程度上与其润滑和维护条件有关。第二种补偿方式，可以避免摩擦，因而没有磨损，也不需要润滑和经常维护，但这类联轴器补偿两轴相对位移的能力较差。